在鉛蓄電池的兩極間接上電阻值為R的負(fù)載，開(kāi)關(guān)K閉合，電路內(nèi)便有電流通過(guò)，如圖(3-2)所示。此時(shí)，電壓表測(cè)得的讀數(shù)就是鉛蓄電池的端電壓。開(kāi)關(guān)K斷開(kāi)，電壓表測(cè)得的端電壓最大，在數(shù)值上等于電池的電動(dòng)勢(shì)，開(kāi)關(guān)閉合，電壓表測(cè)得端電壓減少，在數(shù)值上小于電源電動(dòng)勢(shì)。改變負(fù)載的電阻值，電壓也就發(fā)生變化。端電壓是一個(gè)隨負(fù)載變化的物理量。一般說(shuō)，蓄電池的端電壓U是指閉路端電壓，E是開(kāi)路端電壓。

鉛蓄電池的端電壓，隨充、放電的情況而變化。放電時(shí)，端電壓逐漸降低，充電時(shí)，端電壓逐漸升高。現(xiàn)在研究這種變化規(guī)律。